Thành công của Denise không chỉ đặt mình và người cha vào hàng tỷ phú, trở thành người phụ nữ tự thân lập nghiệp giàu nhất Anh Quốc, mà hơn thế nữa góp phần vào nền kinh tế nước Anh và bơm nguồn tài trợ cho các tổ chức từ thiện để rồi vào năm 2012 bà được tưởng thưởng danh hiệu Hiệp sĩ cao quý, gọi là Commander of the Order of the British Empire (CBE) vì sự phục vụ cộng đồng và doanh nghiệp.
Công ty cá cược trực tuyến Bet365 nay có mặt tại hơn 200 quốc gia và vùng lãnh thổ, nhưng ít ai biết mặt con người chuyên tâm điều hành 24/7 ở đó, kể cả khi Denise đi trên đường phố Stoke. Niềm đam mê, sự tận tụy và tinh thần phục vụ là động lực giúp Denise thành công.
Nhà Coates và đội bóng Stoke City
Câu chuyện của Denise là câu chuyện của nhà Coates. Peter Coates, người cha đáng kính của Denise là con của người thợ mỏ ở thị trấn Stoke-on-Kent, và cuộc sống của Peter đã phải trải qua những năm tháng khắc nghiệt của sự nghèo khổ trước khi có được niềm vinh hạnh tại câu lạc bộ bóng đá Stoke City.
Năm 14 tuổi Peter đã phải bỏ học để đi làm, rồi tham gia vào lữ đoàn nhảy dù của quân đội. Giải ngũ, ông được nhận vào làm việc tại chuỗi nhà hàng Wimpy và leo lên đến vị trí người quản lý khu vực. Ông đã tỏ ra say mê với bóng đá nhưng lại không được nhận vào câu lạc bộ bóng đá Stoke City (Stoke City Football Club) mà phải đầu quân cho Kidsgrove Athletic rồi Goldenhill Wanderers.
Tất cả những sự kiện đó đã dọn đường cho ông mở một cửa hàng bán thức ăn Stadia Catering phục vụ ở các trận bóng đá, rồi năm 1983 dùng tiền mua lại chuỗi tiệm cá độ Provincial Racing và đến năm 1989 ông đã trở thành cổ đông lớn nhất tại chính câu lạc bộ mà ông ưa thích, Stoke City Football Club. Sự nghiệp bóng đá và cá cược đến với nhà Coates từ đó, nhưng kỹ nghệ cá cược trực tuyến Bet365 thì phải chờ đến sự sáng tạo của người con gái trưởng của gia đình Coates là Denise.
Thực ra Denise cũng đã phải giúp việc kinh doanh gia đình từ rất sớm, kể cả trước và sau khi đăng ký vào học ngành kinh trắc học (econometrics) tại Trường Đại học Sheffield. Kinh trắc học là một ngành rất khô khan với việc sử dụng toán học, đặc biệt toán phân tích để mô tả các hệ thống kinh tế, nhưng đây lại là con đường giúp Denise nâng cao trình độ kinh doanh cá cược của gia đình. Chính vì thế mà sau khi tốt nghiệp Denise chuyên chú vào công ty của gia đình, bắt đầu từ vị trí của một nhân viên kế toán cho tới khi điều hành Provincial Racing.
Peter đã rất ấn tượng với năng lực và đức độ của cô con gái rượu trước khi giao chức vụ Giám đốc điều hành cho Denise từ năm 1995. Ông đã không lầm bởi vì dưới tài điều khiển của người con gái, công ty đang làm ăn bết bát lúc đó đã chuyển mình. Denise đã thương lượng một khoản vay từ ngân hàng Barclays và rồi mua lại các cửa hàng cá cược của các đối thủ, phát triển từ con số 12 lên 49, song song với việc đưa ra những sáng kiến để chi phối thị trường.
Cùng lúc này Denise nhận ra Internet mới chính là tương lai của cá cược, là tác nhân cho một làn sóng cá cược bóng đá. Một vài trang cá cược cũng đã xuất hiện, nhưng Denise không chỉ nhắm đến mục tiêu cạnh tranh mà còn có tham vọng thống lĩnh một ngành công nghiệp mới, bắt đầu từ cơ sở mặt đất hiện có, bắt đầu từ câu lạc bộ bóng đá Stoke City, và từ kinh nghiệm gia đình cùng sự quen biết khách hàng. Việc đầu tiên mà Denise bắt tay vào là mua ngay một trang cá độ trực tuyến và rồi thuyết phục người em John Coates, một luật sư hành nghề thẩm phán, cùng tham gia điều hành.
Trang bet365.com được Denise mua về từ tháng Giêng năm 2000, nhưng cô biết rằng để phát triển trang web và khai trương dịch vụ cần đến một khoản tiền không nhỏ. Denise đã tìm đến các nhà đầu tư tại London nhưng chẳng ai ngó ngàng đến, và rồi vị giám đốc điều hành này phải quay về với người cha và thuyết phục bà con họ hàng bỏ vốn vào, cùng quyết định thế chấp công ty Provincial Racing cho ngân hàng Royal Bank of Scotland (RBS) để đổi lấy 18 triệu đô la Mỹ, theo số liệu của Shane Rivers cập nhật tháng 5-2017 trên tờ gamblingsites.org.
Mang cá cược lên mạng
Denise nói: “Chúng tôi đã phải thế chấp những cửa hàng cá cược trên mặt đất để đem chúng lên mạng Internet. Chúng tôi biết rằng kỹ nghệ cá cược đòi hỏi nhiều vốn, nhưng chúng tôi đặt cược vào nó bởi vì chúng tôi là những chuyên gia về cá cược”.
Bet365 đã phải phát triển từ trong nhà xe di động bên cạnh một cửa hàng cá cược lúc đó của Provincial Racing.
Cuối cùng Denise cũng khai trương được trang cá cược trực tuyến sau những ngày tháng miệt mài thử đi thử lại trong căn phòng thiếu thốn đủ thứ, nhưng Denise vẫn không quản ngại mà còn đam mê nhiều hơn nữa. Denise kể lại: “Bạn mở một công ty hoạt động 24/7 và bạn ở đó 24/7, kể cả khi làm việc cũng như đang ngủ với những cú điện thoại thường xuyên gọi đến vào lúc nửa đêm. Đó chính là những ngày đầu tiên. Tôi đã phải làm việc cực nhọc hơn bạn tưởng. Nhưng rồi mọi chuyện trở nên bình thường và đời sống của tôi cũng đã khác đi”.
Nhưng trước hết, Denise nhận ra rằng Bet365 phải đi những bước mạnh bạo để có thể nổi lên giữa các đối thủ đã được thành lập trước đó, và ở đây người ta thấy tài năng lãnh đạo của vị nữ tướng trong việc đặt nền móng cho những bước đi đó. Đầu tiên Denise tập trung vào những người truy cập vào trang Bet365 – những người sống tại Vương quốc Anh, vì thế bà duy trì chuỗi cửa hàng cá cược nhằm để cho khách đến xem trực tiếp. Đây là một quyết định rất quan trọng vì phần lớn các công ty cá cược trực tuyến đặt căn cứ ở nước ngoài mà gần như rất ít hay không có luật lệ giám sát.
Thay vì chỉ cung cấp dịch vụ cá cược bóng đá, Bet365 cũng đưa vào đó trò chơi lô tô, đánh bạc, đánh bài, cá ngựa và nhiều thứ khác. Điều này làm cho Bet365 trở thành điểm đến cho người thích mạo hiểm cũng như dân cờ bạc và vì thế việc kinh doanh tại đây phát triển rất nhanh. Cuối cùng, thay vì chỉ tập trung vào các trận bóng đá lớn, Bet365 chú ý đến các giải thể thao khác nhau kể cả bi da, và người truy cập vào trang cũng có thể cá cược cho đội hay cho vận động viên ưa thích của mình.
Sức ép từ phía dịch vụ khách hàng rất lớn và vì thế một chiến lược giữ khách hàng lâu dài được coi là sống còn đối với sự thành công của công ty. Bet365 đã phải làm việc rất cật lực để giữ cho việc cá cược luôn được tin cậy. Điều này phải mất nhiều thời gian và nền tảng cá cược trực tuyến này phải cho thấy không để xảy ra sự cố hay bất kỳ sự mờ ám nào. Trong khi đó áp lực sáng tạo cũng rất lớn, Bet365 phải luôn vượt lên trước các đối thủ cạnh tranh của mình, ngay cả người đại diện thương mại Ray Winstone cũng phải luôn cập nhật tính năng cho cá cược di động và cá cược trực tiếp khi các trận đấu đang diễn ra.
Vượt qua hai áp lực này, Denise đã đặt nền móng vững chắc cho nền tảng cá cược trực tuyến của mình và năm 2005, cô nhường lại chuỗi cửa hàng cá cược của gia đình cho Coral để đổi lấy 50 triệu đô la, mà một phần được dùng để trả nợ Royal Bank of Scotland. Với Denise, Stoke-on-Kent là nơi sinh ra, nơi trưởng thành của mình và cũng là nơi khai sinh Bet365 vốn là công ty mang lại nhiều việc làm nhất cho thành phố, kể cả sau năm 2015 khi Bet365 chuyển đại bản doanh từ Stoke đến Gibraltar thuộc Anh để hưởng những sự ưu đãi về thuế.
Chìa khoá của sự thành công
Trên thực tế để duy trì vị trí đứng đầu ngành cá cược, Bet365 luôn phải đưa ra những sáng kiến sớm hơn đối thủ. Yêu cầu kỹ thuật cho cá cược trực tiếp là hạn chế đến mức thấp nhất độ trễ của đường truyền qua mạng, và vì thế Bet365 đã đầu tư riêng cho mình một hạ tầng điện toán đám mây gọi là vFabric. Công nghệ này cho phép tiếp nhận hàng ngàn sự thay đổi ngay trong một giây, và độ trễ giảm xuống chỉ còn hai giây đồng hồ làm
cho các lệnh đặt cược của khách hàng trở thành hữu hiệu tức thì.
Bet365 trở thành một trong các không gian cá cược nhộn nhịp nhất thế giới, nơi thu hút hàng triệu người say mê như chính họ say mê những môn thể thao vậy. Với những cố gắng lớn lao của Denise cùng với năng lực điều hành của John và sự cố vấn của người cha Peter trong vai trò chủ tịch, Bet360 đang mang lại cho ngành kinh tế cá cược những tiện nghi cùng sự minh bạch.
Ngày nay thành viên của bet365.com có thể xem trực tiếp mỗi năm 20.000 trận bóng đá cũng như những sự kiện thể thao mà công ty đã mua bản quyền trình chiếu đầu tiên. Các thành viên cá cược cũng có trong tay các phương tiện thanh toán di động và cả những ứng dụng chuyển khoản sang 25 loại tiền tệ. Để phục vụ 19 triệu khách hàng, Bet365 sử dụng đến 3.500 nhân viên mà hơn 2.000 người hiện làm việc tại văn phòng ở Festival Park ở Stoke-on-Trent, số còn lại phục vụ nơi các văn phòng trên thế giới, đặc biệt tại Gibraltar và Úc. Nếu giá trị giao dịch trên Bet365 trong năm tài khóa 2013 mới là 20 tỉ bảng Anh thì trong năm tài khóa 2016 đã lên đến 45 tỉ bảng.
Cùng với sự lớn mạnh rồi trở thành đế chế cá cược của Bet365, năm 2013 cả Peter và Denise đều trở thành tỷ phú. Tài sản của Denise, vốn sở hữu 50,01% cổ phần từ 1,6 tỉ đô la Mỹ năm 2013 đã vượt lên 4,1 tỉ đô la (3,17 tỉ bảng) trong năm 2017, trở thành người tự thân lập nghiệp giàu nhất Vương quốc Anh. Nhưng điều mà Denise tự hào nhất có lẽ là sự đóng góp lớn nhất về số lượng công ăn việc làm ở quê hương Stoke-on-Kent và cho câu lạc bộ Stoke City yêu mến của Peter.
Phát biểu nhân dịp nhận danh hiệu Hiệp sĩ cao quý của Nữ hoàng Anh vào đầu năm 2012, Denise nói rằng Internet đã mang lại cơ hội cho Bet365 trở thành công ty toàn cầu và điều này kích động tôi rất mạnh. “Tôi đã ở trong nghề từ khi còn ngồi trong giảng đường đại học. Gia đình tôi đã thấy rằng tôi say mê với nghề hơn thứ gì hết. Tôi rất cám ơn ba tôi vì đã tin tưởng vào tôi và John và giao phó công ty cho chúng tôi cùng điều hành.
Chìa khóa thành công của Bet365 là ở niềm đam mê và sự trung thành của các nhóm nhân viên đã cùng làm việc với tôi suốt 12 năm qua tại Stoke”.
Hoàng Xuân Phương (Theo TBKTSG)