Trong bản đồ hải sản Việt Nam, có một cái tên vừa nghe đã toát lên vẻ quyền quý – ốc hoàng hậu. Món ăn được giới sành hải sản gọi vui là “nữ hoàng của các loài ốc”, không chỉ hiếm mà còn đắt bậc nhất, khi mỗi con có giá tới 1,6 triệu đồng. Với lớp vỏ xoắn ốc khổng lồ, màu sắc đẹp như một tác phẩm nghệ thuật và phần thịt giòn, ngọt, dai nhẹ – ốc hoàng hậu trở thành biểu tượng của ẩm thực cao cấp vùng biển Việt.
Loài ốc mang danh “nữ hoàng” của đại dương
Ốc hoàng hậu, còn gọi là ốc tù và hay ốc bông, thuộc họ Ranellidae, có tên khoa học Charonia. Loài ốc này được tìm thấy ở nhiều vùng biển của Việt Nam, đặc biệt là vùng đảo Cồn Cỏ (Quảng Trị) – nơi nổi tiếng với nguồn hải sản hoang sơ, sạch và có giá trị cao.
Không giống những loại ốc quen thuộc chỉ nặng vài trăm gram, ốc hoàng hậu có thể đạt kích thước cực “khủng”, trung bình từ 1–2 kg, cá biệt có con dài tới 42 cm và nặng gần 6 kg – được xem là loài ốc có kích thước lớn nhất Việt Nam. Mặt vỏ ốc mang màu kem điểm vân nâu đậm – nhạt, xoắn hình chóp, nhìn vừa cổ điển vừa sang trọng. Chính nhờ vẻ ngoài bắt mắt này, vỏ ốc hoàng hậu thường được tận dụng làm đồ mỹ nghệ hoặc quà lưu niệm cao cấp cho du khách.
Ngư dân vùng biển Quảng Trị, Quảng Bình hay Khánh Hòa đều coi ốc hoàng hậu là “lộc biển”, bởi để bắt được một con trưởng thành vô cùng khó khăn. Loài ốc này sống ở độ sâu từ 20–30 mét, thường ẩn mình trong các rặng san hô hoặc khe đá ngầm. Người thợ lặn phải có kinh nghiệm, sức khỏe tốt và canh đúng mùa nước êm mới có thể tìm thấy.
Theo ngư dân Cồn Cỏ, một con ốc nặng 1,5–2 kg phải mất đến 3–4 năm để trưởng thành. Vì vậy, nguồn ốc hoàng hậu luôn khan hiếm, số lượng đánh bắt giới hạn. “Nhiều khi biển động liên tục, chúng tôi phải chờ cả tháng mới có thể tìm được vài con mang về bán”, anh Dũng – ngư dân tại Cồn Cỏ chia sẻ.
Chính độ hiếm có ấy khiến ốc hoàng hậu trở thành món đặc sản được giới sành ăn săn lùng, dù giá không hề “mềm”.
Giá gần 1,6 triệu đồng/con – vẫn cháy hàng
Khảo sát tại TP.HCM cho thấy, ốc hoàng hậu hiện chỉ có mặt ở một vài cửa hàng hải sản cao cấp. Giá trung bình khoảng 800.000 đồng/kg, với những con nặng 2 kg, giá lên tới 1,6 triệu đồng/con – gấp 2–3 lần so với ốc bàn tay, ốc giác vàng hay ốc hương.
Một chủ cửa hàng hải sản cho biết: “Loại này cực kỳ hiếm. Mỗi đợt tôi chỉ nhập được 5–10 con, nhưng có khi phải đợi hai tháng vì biển động. Từ đầu năm đến giờ, tôi mới bán được khoảng 40 kg, đa phần khách phải đặt trước.”
Tương tự, tại một cửa hàng hải sản khác, quản lý tiết lộ cả tháng nay họ chỉ nhập được hai con ốc hoàng hậu nặng 1,5 và 1,7 kg, và đều bán hết chỉ sau hai ngày.
Không chỉ khan hiếm, ốc hoàng hậu còn được giới sành ăn yêu thích vì chất lượng thịt “đỉnh cao”. Thịt ốc dày, dai giòn, vị ngọt tự nhiên, ít tanh và đặc biệt là mùi hương nhẹ, thoang thoảng biển mặn. Chính điều này khiến ốc hoàng hậu được các đầu bếp cao cấp chọn để làm sashimi, hoặc nướng mỡ hành, hấp sả ớt – những cách chế biến giữ trọn độ ngọt nguyên bản.
Nếu những món ốc bình dân mang đến cảm giác dân dã, thân thuộc, thì ốc hoàng hậu lại là trải nghiệm “fine dining” của thế giới ốc Việt. Khi được chế biến thành sashimi, từng lát ốc mỏng, trắng trong, đặt trên đá lạnh, ăn kèm mù tạt và nước tương Nhật, vị ngọt tự nhiên lan dần nơi đầu lưỡi – vừa thanh vừa béo nhẹ. Cảm giác ấy khiến nhiều thực khách lần đầu thử đều thốt lên “đáng tiền thật!”.
Không ít nhà hàng ven biển cao cấp ở Đà Nẵng hay Nha Trang đã đưa món sashimi ốc hoàng hậu vào thực đơn như một món trải nghiệm cực hiếm. Thậm chí, nhiều khách sành ăn chấp nhận đặt trước 3–5 ngày để chắc chắn có hàng.
Vỏ ốc – món quà của biển cả
Ngoài giá trị ẩm thực, ốc hoàng hậu còn có giá trị thẩm mỹ cao. Vỏ ốc to, xoắn đều, ánh màu ngọc trai, được nhiều người dùng làm vật trang trí hoặc quà tặng lưu niệm. Trên các sạp hàng lưu niệm tại Quảng Trị, những chiếc vỏ ốc đã được làm sạch, đánh bóng, có giá từ 300.000 đến hơn 1 triệu đồng, tùy kích thước.
Ở nhiều nhà hàng hải sản, người ta còn tận dụng vỏ ốc hoàng hậu để trưng bày trong bể cá hoặc quầy hải sản, vừa làm đẹp không gian vừa tạo điểm nhấn cho thực khách.
Giữa vô vàn món hải sản quen thuộc, ốc hoàng hậu nổi bật như một biểu tượng của sự quý hiếm và tinh tế. Mỗi con ốc là kết tinh của thời gian, của đại dương và của sự khéo léo từ bàn tay người thợ biển. Với mức giá có thể lên đến 1,6 triệu đồng/con, ốc hoàng hậu xứng đáng là món ăn đắt nhất Việt Nam – nhưng đồng thời cũng là một trải nghiệm xứng đáng.