Phát hiện từ cuộc lặn khảo sát
Nhóm nghiên cứu thuộc National Geographic trong hành trình tìm hiểu tác động của biến đổi khí hậu đã tình cờ khám phá một rạn san hô khổng lồ ở vùng biển tây nam Thái Bình Dương. Nhiếp ảnh gia Manu San Felix, thành viên đoàn khảo sát, chia sẻ rằng lúc đầu ông tưởng mình nhìn thấy một con tàu đắm. Nhưng khi đến gần, ông kinh ngạc nhận ra đây là một rạn san hô khổng lồ, được tạo thành từ hàng tỷ cá thể san hô nhỏ hợp thành.
Rạn san hô này có kích thước dài 32 mét, rộng 34 mét và cao 5,5 mét. Với kích thước khổng lồ như vậy, nó không chỉ lớn hơn kỷ lục về chiều dài của cá voi xanh (29,9 mét) mà còn gấp ba lần rạn san hô "Big Momma" từng giữ kỷ lục trước đây ở Samoa thuộc Mỹ. San hô khổng lồ này thậm chí đủ lớn để có thể nhìn thấy từ không gian.
 |
San hô khổng lồ do nhiếp ảnh gia Manu San Felix chụp lại. |
Manu San Felix mô tả sự choáng ngợp khi chứng kiến: "Giống như nhìn thấy một nhà thờ khổng lồ dưới nước. Nó khiến tôi xúc động mạnh - một sinh vật sống hàng trăm năm, tồn tại từ thời Napoléon, nay vẫn hiên ngang trong lòng đại dương".
Một kỳ quan biển sâu
Rạn san hô này được xác định thuộc loài san hô Pavona clavus, còn gọi là san hô dạng cột. Nó sống ở vùng biển sâu, nơi ít chịu tác động từ ánh sáng mặt trời và biến đổi khí hậu. Các nhà khoa học nhận định rạn san hô đang ở trong tình trạng rất tốt, đóng vai trò như ngôi nhà chung của hàng loạt sinh vật biển như tôm, cua, cá và các loài sinh vật nhỏ khác.
Điều đặc biệt khiến các nhà khoa học ấn tượng là rạn san hô không hề có dấu hiệu bị ảnh hưởng bởi tình trạng nóng lên của nước biển, vấn đề đang đe dọa nghiêm trọng đến nhiều hệ sinh thái biển trên thế giới.
Tiềm năng nghiên cứu khoa học lớn
Phát hiện này không chỉ là một kỳ quan mà còn mở ra cơ hội nghiên cứu quan trọng về hệ sinh thái biển sâu. Các nhà khoa học kỳ vọng, việc tìm hiểu cách rạn san hô này phát triển và duy trì sức khỏe trong hàng thế kỷ qua sẽ giúp họ hiểu rõ hơn về khả năng thích nghi của các loài san hô trước những thay đổi khắc nghiệt của môi trường biển.
Ngoài ra, với kích thước khổng lồ, rạn san hô này còn là một dấu mốc cho thấy đại dương vẫn ẩn chứa những điều kỳ bí chưa được khám phá. Rạn san hô này không chỉ là minh chứng cho sức mạnh và sự bền bỉ của tự nhiên, mà còn khẳng định vai trò quan trọng của đại dương trong việc duy trì sự sống trên Trái Đất.
Những phát hiện như vậy một lần nữa nhắc nhở chúng ta về sự đa dạng và phong phú của thiên nhiên, đồng thời kêu gọi các nỗ lực bảo vệ môi trường biển trước các mối đe dọa từ con người.