Bữa tiệc bóng đá giữa những tiếng reo hò trẻ thơ
UEFA từng yêu cầu Croatia thi đấu trên sân không khán giả vì những sự cố liên quan đến hành vi phân biệt chủng tộc của người hâm mộ. Thế nhưng, một điều khoản cho phép đội chủ nhà phát vé miễn phí cho trẻ em đã biến Stadion HNK Rijeka thành một khán đài đặc biệt với khoảng 6.200 khán giả dưới 14 tuổi.
Tuyển Anh phô diễn sức mạnh trên sân của Croatia
Không khí chẳng khác gì một buổi hòa nhạc dành cho thiếu nhi. Nhưng trên sân, tuyển Anh lại thi đấu như thể đang đứng trước một đối thủ không được phép mắc sai lầm.
Chỉ 8 phút sau tiếng còi khai cuộc, Jude Bellingham đoạt bóng từ sai lầm của Josko Gvardiol, quan sát nhanh rồi tung đường chuyền xé toang hàng thủ Croatia. Harry Kane thoát xuống, khống chế một nhịp trước khi tung cú sút quyết đoán vào góc cao. Đội trưởng tuyển Anh mở tỷ số bằng sự lạnh lùng quen thuộc.
Đó là bàn thắng thứ 88 của Kane cho đội tuyển Anh. Sau đó, anh còn ghi thêm một bàn nữa, nâng tổng số pha lập công quốc tế lên 89. Đáng chú ý hơn, Kane trở thành cầu thủ Anh đầu tiên sau 78 năm ghi bàn trong 6 trận sân khách liên tiếp.
Những tiếng la ó của đám trẻ trên khán đài không thể che lấp sự thật: chúng đang chứng kiến một tập thể Anh ở trạng thái gần như hoàn hảo.
Bellingham là trung tâm của cơn bão
Nếu Kane là người kết liễu, Bellingham chính là bộ não đứng sau màn hủy diệt.
Tiền vệ của Real Madrid ghi một bàn và có tới ba đường kiến tạo. Anh liên tục xuất hiện ở những vị trí nguy hiểm, vừa pressing, tranh chấp, vừa điều tiết và tạo đột biến. Khoảnh khắc Bellingham đẩy Luka Modric, người đồng đội cũ tại Real Madrid, sang một bên trong một pha tranh chấp thể hiện rõ sự khác biệt về tốc độ và sức mạnh giữa hai thế hệ.
HLV Tuchel phải khen ngợi Bellingham
Croatia vẫn còn Modric ở tuổi 41, cùng Mateo Kovacic, nhưng hàng tiền vệ của họ gần như không thể chống lại sức trẻ của Bellingham, Elliot Anderson và Alex Scott.
Phút 21, Bellingham nhân đôi cách biệt. Anthony Gordon xử lý xuất sắc đường chuyền dài của Bukayo Saka rồi căng bóng vào khu vực 5,5 m. Bellingham xuất hiện đúng lúc để đệm bóng tung lưới Dominik Livakovic.
Trước khi hiệp một kết thúc, Bellingham tiếp tục tỏa sáng. Anh phối hợp với Kane trong một pha phản công rồi chuyền ngang để Saka nâng tỷ số lên 4-0.
Điều đáng nói là những pha phối hợp giữa Kane và Bellingham từng không phải lúc nào cũng trơn tru. Giờ đây, họ đã tìm được tiếng nói chung và trở thành một trong những trục tấn công đáng sợ nhất của tuyển Anh.
Tuchel tìm thấy phiên bản Anh mà ông mong muốn
Điều khiến Thomas Tuchel hài lòng nhất có lẽ không nằm ở tỷ số 7-0.
Đây là trận đấu mà gần như mọi ý tưởng chiến thuật của HLV người Đức đều phát huy tác dụng. Anh pressing quyết liệt, luân chuyển bóng nhanh, tấn công hai biên hiệu quả và liên tục khai thác khoảng trống phía sau hàng thủ Croatia.
Harry Kane và Bukayo Saka có một ngày thi đấu thành công
Anthony Gordon đặc biệt nguy hiểm. Tiền đạo cánh này liên tục vượt qua Josip Stanisic và hiện đã có bàn thắng hoặc kiến tạo trong 7 trận liên tiếp cho đội tuyển.
Bukayo Saka cũng chơi bùng nổ với cú đúp. Gordon ghi một bàn, Saka hai bàn, Kane hai bàn, Bellingham một bàn và Morgan Rogers khép lại trận đấu bằng pha xử lý lạnh lùng ở cuối trận.
Ngay cả những cầu thủ ít được chú ý hơn cũng để lại dấu ấn. Alex Scott có trận đá chính đầu tiên cho tuyển Anh và gây ấn tượng mạnh bằng khả năng tranh chấp, di chuyển và chuyền bóng. Một đường chuyền xé toang hàng thủ Croatia để giải phóng Gordon là lời khẳng định rằng cầu thủ Bournemouth có thể còn đóng vai trò lớn hơn trong tương lai.
Elliot Anderson cũng chơi nổi bật, đặc biệt trong những pha chuyển trạng thái. Bộ ba Anderson, Scott và Bellingham cho thấy sức trẻ đang trở thành nguồn năng lượng mới của tuyển Anh.
Croatia bất lực, Anh mở rộng cánh cửa tứ kết
Croatia từng là đối thủ khiến tuyển Anh phải rất vất vả tại các giải đấu lớn. Nhưng lần này, khoảng cách giữa hai đội quá rõ ràng.
Sau giờ nghỉ, Kane hoàn tất cú đúp với pha dứt điểm ở cột xa từ đường căng ngang của Anderson. Saka sau đó nâng tỷ số lên 6-0 sau một sai lầm của hàng thủ Croatia và pha phối hợp với Kane.
Modric đã quá già so để chơi bóng đá đỉnh cao
Khi Modric được rút khỏi sân, cảm giác về sự chuyển giao thế hệ càng trở nên rõ rệt. Một bên là biểu tượng 41 tuổi của bóng đá Croatia; bên kia là Bellingham, Scott, Anderson và những cầu thủ đang bước vào giai đoạn đỉnh cao.
Morgan Rogers khép lại đêm ác mộng của Croatia bằng bàn thắng thứ bảy. Anh đón đường chuyền dài, vượt qua thủ môn Livakovic rồi bình tĩnh đưa bóng vào lưới trống.
7-0 không chỉ là chiến thắng đậm nhất trong lịch sử đội tuyển Croatia mà còn là lời tuyên bố mạnh mẽ của tuyển Anh trong cuộc đua tại Nations League. Tam sư tạm thời san bằng điểm số với Tây Ban Nha và tạo khoảng cách 3 điểm với Croatia ở cuộc đua giành hai vị trí dẫn đầu.
Tuchel từng muốn đưa tuyển Anh trở lại với hình ảnh của một tập thể tấn công mạnh mẽ, giàu năng lượng và có khả năng áp đảo đối thủ. Tại Rijeka, ông đã có được câu trả lời gần như hoàn hảo.
Và với Kane vẫn ghi bàn, Bellingham ngày càng toàn diện, Saka và Gordon bùng nổ ở hai cánh, cùng những tài năng trẻ như Scott và Anderson xuất hiện, tuyển Anh đang cho thấy họ không chỉ sở hữu những ngôi sao lớn. Họ đang hình thành một tập thể có thể tạo ra những đêm bóng đá đặc biệt.